Você também confunde mau ou mal na hora de escrever? Calma, isso acontece com muita gente! Ambas as palavras existem na língua portuguesa, mas têm significados e usos diferentes. Saber quando usar cada uma faz toda a diferença, principalmente nas provas do Enem e vestibulares, onde erros de gramática podem comprometer o desempenho.
Neste post, vamos explicar de forma simples e com exemplos práticos como usar mal e mau!
Conteúdo
Qual a diferença entre mal e mau?
Apesar de terem a mesma pronúncia, mal e mau têm significados bem diferentes — e saber usá-los corretamente pode evitar muitos erros em redações e provas.
A dica mais prática para não errar é lembrar dos antônimos:
👉 Mau é o contrário de bom
👉 Mal é o contrário de bem
Ou seja, se na frase você puder trocar por “bom” e ela continuar fazendo sentido, o certo é usar mau (com U), pois ele é um adjetivo — serve para qualificar algo ou alguém de forma negativa.
- Exemplo: Ele é um mau jogador. (mau ≠ bom)
Já o mal (com L) pode funcionar como advérbio, substantivo ou até conjunção, dependendo do contexto, mas na maioria das vezes ele indica que algo foi feito de forma errada, ou que algo está dando errado.
- Exemplo: Ela passou mal depois de correr. (mal ≠ bem)
Ah, e vale lembrar: essa confusão acontece porque as duas palavras são homófonas, ou seja, têm o mesmo som, mas grafias e significados diferentes. Por isso, na hora da escrita, redobre sua atenção!
Quando usar mal?
A palavra mal, com L, é muito versátil: pode funcionar como advérbio, conjunção ou até substantivo. No dia a dia, usamos principalmente para indicar algo feito de forma errada, incômoda ou que aconteceu logo após outra coisa.
Veja algumas situações em que o uso de mal é o correto:
- Quando algo foi feito de forma insatisfatória: Ele respondeu mal à pergunta do professor.
- Quando se opõe a “bem”: Ela estava se sentindo mal depois da viagem.
- Quando indica que algo aconteceu logo em seguida a outra coisa (sentido temporal): Mal chegou em casa, o telefone tocou de novo.
- Em palavras compostas: mal-entendido, mal-humorado, mal-educado
Ou seja, sempre que a ideia for modo incorreto, sensação ruim ou algo imediato, vá de mal com L!
Quando usar mau?
Já mau, com U, é sempre um adjetivo, usado para qualificar algo ou alguém de forma negativa. Ele se opõe diretamente a “bom” — e essa é a dica mais fácil para lembrar quando usá-lo.
Veja alguns casos em que o uso de mau está correto:
- Quando caracteriza negativamente um substantivo: Ele é um mau motorista. (mau ≠ bom)
- Para descrever comportamentos ou atitudes ruins: A criança teve um mau comportamento na escola.
- Em expressões comuns: mau hálito, mau humor, mau presságio
E atenção: mau varia em gênero e número de acordo com o substantivo que acompanha: má experiência, maus hábitos, más decisões
Mal ou mau possuem plurais?
Sim! Quando estamos falando de mau, com U, ele é um adjetivo e, como tal, varia no plural e no feminino:
👉 mau → maus | má → más
Veja alguns exemplos:
- Aquele garoto é mau.
- Aqueles garotos são maus.
- Ela teve uma má experiência.
- Elas tiveram más experiências.
Já mal, com L, normalmente é um advérbio, e advérbios não variam em número ou gênero. Ou seja, ele continua igualzinho, mesmo que o resto da frase esteja no plural:
- Minha tarde foi mal aproveitada.
- Minhas tardes foram mal aproveitadas.
Mas atenção: quando mal é usado como substantivo (ou seja, quando é algo que pode ser nomeado, como um problema ou doença), aí sim tem plural:
👉 mal → males
Exemplo:
- O mal que ele causou foi grande.
- Os males daquele conflito ainda persistem.
Ou seja: mau varia como adjetivo, e mal só tem plural quando for substantivo!
Passando mal ou mau: qual o correto?
A forma correta é passando mal, com L. Isso porque “mal” é um advérbio de modo, e sua função aqui é indicar que alguém está se sentindo de forma negativa — seja por um mal-estar físico, emocional ou até psicológico.
Já “mau”, com U, é um adjetivo e só pode ser usado para qualificar um substantivo, o que não acontece nessa expressão. Como o verbo “passar” está sendo usado, ele precisa ser acompanhado por um advérbio, e não por um adjetivo.
Veja como fica:
- Durante a apresentação, Ana ficou pálida e disse que estava passando mal.
Se bater a dúvida, lembre: quem “passa mal” não está nada bem — e “mal” é o oposto de “bem”.
Como “decorar” a diferença entre mal e mau?
Se você sempre se confunde com mal e mau, tem um truque simples que pode ajudar: pense nos antônimos que comentamos acima! A palavra mal é o contrário de bem, enquanto mau é o contrário de bom. Só isso já ajuda bastante a não errar!
Outra dica visual que pode facilitar: o L de mal lembra o E de bem — ambos têm linhas retas. Já o U de mau parece com o O de bom, pois têm um formato mais arredondado. Funciona como uma associação rápida entre letras parecidas.
Se bater a dúvida, troque a palavra da frase por “bem” ou “bom” e veja o que faz mais sentido:
- Ele acordou mal. → Ele acordou bem (faz sentido!)
- Foi um mau conselho. → Foi um bom conselho (faz sentido!)
Com essa dica, fica bem mais fácil acertar!
Exercícios mau ou mal
Exercício 1: Complete com “mal” ou “mau”:
Desde que o novo gerente assumiu, o clima na equipe piorou. Ele chega sempre de cara fechada, faz críticas em público e trata os funcionários de forma muito _____. Ontem mesmo, um colega passou muito _____ após uma bronca injusta.
A sequência correta de preenchimento das lacunas é:
A) mal, mau
B) mau, mal
C) mau, mau
D) mal, mal
E) mal, má
Exercício 2: Complete com “mal”, “má” ou “mau”:
O cachorro de estimação do vizinho tem fama de ser _____. Mas, na verdade, ele só reage quando é tratado de forma _____. Um dia, ficou _____ por ter comido algo estragado, e mesmo assim tentou brincar.
A sequência correta de preenchimento das lacunas é:
A) mau, mal, mal
B) má, mau, mal
C) mal, má, mal
D) mau, má, mal
E) mau, mau, mal
Gabarito *selecione a frase para ver a resposta*:
Exercício 1 – Gabarito: Letra C // Exercício 2 – Gabarito: Letra A
